金属切削行业生产的零件范围极其广泛，而这些零件又是由许多不同材料加工而成。每种材料都有自己的独特性能，其特性会受到所含合金元素、热处理、硬度等的影响。这些因素组合在一起，会对切削刀具槽形、牌号和切削参数的选择产生重要的影响。因此，工件材料按照ISO标准被分为6个主组，每个组在切削加工性上都有独特性能。

ISO P – 在金属切削范围内，钢是最大的材料组，范围从非合金材料到高合金材料，包括铸钢以及铁素体和马氏体不锈钢。通常钢具有良好的切削加工性，但具体性能因材料硬度、碳含量等不同而有很大的区别。

ISO M – 不锈钢是铬含量不低于12%的合金材料；其它合金可能包括镍和钼等。材料中铁素体、马氏体、奥氏体和双相(奥氏体-铁素体) 的不同，形成一个大的材料系列。这些材料的共同点是，加工时切削刃时会产生大量的热、容易出现沟槽磨损和积屑瘤。

ISO K –和钢相反，铸铁是短切屑型材料。灰口铸铁 (GCI)和可锻铸铁 (MCI) 非常容易加工，而球墨铸铁 (NCI)、蠕墨铸铁 (CGI) 和奥氏体铸铁 (ADI) 就比较难加工。所有含SiC的铸铁，对切削刃都会造成很大的磨料磨损。

ISO N– 有色金属是较软的金属，如铝、铜、黄铜等。硅含量达到13%的铝具有很强的磨料磨损性。一般对于锋利切削刃的刀片，可期望应用高切削速度和长刀具寿命。

ISO S – 耐热优质合金包括许多高合金铁、镍、钴和钛基材料。它们有粘性，会产生积屑瘤、加工硬化和大量热量。这类材料与ISO M范围非常类似，但更难于切削，并且会降低刀具的刀片切削刃寿命。

ISO H – 这一组包括硬度在HRc 45-65之间的钢材和硬度约为HB 400-600的冷硬铸铁。由于硬度关系，这一组材料都不好加工。在切削过程中会产生大量的的热量，而且对切削刃有很大的磨料磨损性性。